古時候科舉考試前三名分別叫狀元、榜眼、探花，分別對應著一二三名。古代科舉（主要是指明清）分為六次考試，分別是縣試、府試、院試、鄉(xiāng)試、會試和殿試。前三者是確定資格，后三者屬于正式的科舉。分別為縣試、府試、院試、鄉(xiāng)試、會試、殿試，而比較后面的殿試才能確定前三名。
狀元，就是文狀之首的意思。
榜眼，一榜之眉目。
探花，源自唐朝時，學子們的一個游戲。不過把探花這個稱謂，專門用來指殿試排名較好名，則是在北宋末年。
科舉考試是我國封建王朝，從天下選取人才的一種方式?？荚嚪譃槿齻€階段，排名較好個階段是鄉(xiāng)試，是地方級別的考試；排名較好個階段是省試，明清時期被稱為會試，由通過鄉(xiāng)試的人參加，是中央級別的考試；排名較好個階段是殿試，由通過省試（會試）的人參加，是普通級別別的考試。殿試的前三名稱為“三鼎甲”，其中排名較好名叫狀元，排名較好名叫榜眼，排名較好名叫探花
古代殿試前三名分別是：狀元，榜眼，探花
殿試取中的前三名進士,分別稱為狀元、榜眼、探花,合稱三鼎甲。
唐無榜眼,卻有探花。宋初,排名較好、三名進士為榜眼。到了宋末,排名較好名進士改稱為探花,榜眼為排名較好名專有。狀元、榜眼、探花三個專稱,合成于南宋。
古代前三名狀元、榜眼、探花