莊子，名周，戰(zhàn)國初人，生活年代大致在孔子之后，與孟子同時。家蒙縣，春秋時屬宋國，地方是現(xiàn)在的河南商丘縣東北，與老子故里相去不遠。
莊子身世貧約，曾經(jīng)做過一回“漆園吏”，官有多大，無從查考。但是，莊子似乎并不缺少“發(fā)達”的機會。楚威王聞其賢名，厚而迎之，許以為相，莊子笑對楚使說：千金，重利；卿位，尊位。你難道沒有見過祭祀用的牲畜嗎？精心豢養(yǎng)多年，衣以文繡，較好終入太廟成犧牲，這時，想不被人豢養(yǎng)已是不可能的了。走吧，我寧可游戲污讀而自快，寧可象活著的烏龜曳尾爛泥途中，也不想作神圣的犧牲。
看得出來，莊子的時代，變故不少，人命無常。如果以自由和生命作為抵押換取遠大前程，莊子并覺得有任何意義，何況這遠不能解除莊子心中那種仿佛源于洪荒遠古的“出神入化”的沖動。